お中元のマナー・基礎知識

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  お中元の歴史と由来

  お中元は中国由来の文化とされています。中国の暦では1月15日を「上元」、7月15日を「中元」、そして10月15日を「下元」としていました。その中で、「中元」にあたる7月15日は祖先の霊を供養をする日とされていました。それが日本に伝わりお盆と重なり、お世話になった方々に贈り物をする習慣へと変わっていきました。現在は日頃お世話になっている方や会社の上司、取引先の会社などに対して感謝の気持ちを伝える夏の習慣として、定着しています。

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  贈る時期は？

  お中元を贈る期間は、一般的には東日本では7月初旬から15日まで、西日本では7月中旬から8月15日までといわれています。ただ地域により7月初旬から8月中旬までの間で期間が異なりますので、事前に贈り先様の地域の習慣を調べてそちらに合わせて贈るのがマナーになります。7月中旬を以降立秋までは「暑中御見舞（御伺い）」、立秋以降8月待つまでは「残暑御見舞（御伺い）」として贈ります。※「御伺い」は目上の方。

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  お中元の相場は？

  お中元の予算の相場は、一般的には3,000円～5,000円といわれています。しかしこちらはお相手との関係性や贈る側の立場や年齢によって異なります。仕事などでとてもお世話になった場合など、10,000円を超える高級品を贈る場合もありますが、基本的には目上の方に値段が高すぎる品物を贈るのも失礼にあたりますし、毎年贈るものなので年によって金額が上下することなく、お互いが負担にならない程度の金額で続けられるのが良いでしょう。

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  義理の両親への贈り物

  お中元はお礼や日頃の感謝の気持ちを伝える贈り物という意味に加え、大切な人に親愛の情を込めて贈るギフトとしての意味も持つようになりました。日頃お会いできていなくても感謝の気持ちを伝えたいという意味合いを込めて両親や義両親に贈る方も多くいます。ただし、お中元はお盆に近いということもあり、帰省時の手土産という形で代用する場合もあるようです。まずは各家庭の習慣を確認するのがベストです。

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  お中元のお礼状の書き方

  お中元をいただいた場合、お礼状を送ることが一般的です。お礼状では、贈ってくださった方に対する感謝の気持ちを丁寧に表現することが大切です。具体的なエピソードを交えることで、贈り物をどのように使ったり楽しんだりしているかを伝え、相手に喜んでいただけるようなお礼状を書くことが大切です。まずは挨拶から始め、感謝の気持ち、最後に再度お礼を伝える形で締めくくります。

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  喪中の方へのお中元

  喪中の方へのお中元については、その方の立場や状況によって対応が異なります。一般的には、四十九日の期間中は贈り物を控えることが望ましいとされています。ただし、近しい関係にある場合や、相手が贈り物を受け取ることに抵抗がないと思われる場合は、慎重に選んだ控えめな品物を贈ることができます。その際は、品物を選ぶだけでなく、お悔やみの気持ちを込めた手紙やメッセージを添えることで、相手の心に届く贈り物になるでしょう。

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  お中元を断るのは失礼？

  お中元をお断りする際はお礼状や電話などで「この度は、お中元を贈っていただきありがとうございます。しかしながら、今年はご迷惑をおかけすることになりますが、お受け取りをお断りさせていただくことになりました。何卒ご理解いただけますと幸いです」というように、お礼の気持ちを伝えながらも、自分が受け取れない理由を相手に丁寧に伝えます。相手の立場を尊重し、丁寧な言葉遣いでやりとりをすることが大切です。